杜牧

胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。

江东子弟多才俊，卷土重来未可知。

【鉴赏】乌江亭，即现在安徽和县东北的乌江浦，相传为项羽兵败自刎处。千年以后，诗人游宦池州，路遇乌江亭，感古伤今，写下这首七绝咏史诗。

据《史记·项羽本纪》载，项羽败逃到乌江边上，乌江亭长舣船以待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为! 且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧於心乎?”遂决意不过江，自刎而死。

关于项羽不渡乌江一事，向来为后人所乐道，认为此事表现了项羽勇于担当的英雄气节。不过，在杜牧看来，颜面事小，东山再起事大，项羽自刎，实为逃避责任之举。

一、二句点明两处常识，既指出胜败为兵家常事，又寓意只有“包羞忍耻”之人方为真正“男儿”。此二句看似不经意，却为后面批判项羽不肯渡乌江的议论埋下伏笔。如果说“东风不与周郎便”之句说的是“天幸不可恃”的话，此首则意在表明“人事犹可为”。在诗人看来，项羽兵败，但尚可东山再起，人事犹可为，为何自暴自弃，自刎于乌江呢?更何况还有那么多“江东才俊”呢?

对已成定论之史事重新假设，向来是好事者翻新为奇的惯常手段，往往当不得真。不过，杜牧的翻案之作，却往往能在他人意料之外自出机杼，引人深思。王荆公曾回应此作曰：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来?”胡仔《苕溪渔隐丛话》更谓“项氏以八千人渡江，败亡之余，无一还者，其失人心为甚，谁肯附之?其不能卷土重来，决矣”。看似言之凿凿，于事理较合，但诗意韵味大失。

后人评价牧之诗“好奇而不谙事理”(潘德舆《养一斋诗话》)，殊不知，咏史诗重在不落窠臼，警拔世人，正所谓“跌入一层，正意益醒”(吴景旭)也。从这个意义上说，杜牧的咏史诗较之一般咏史诗，立意更为高远，警拔益醒之处更胜一筹。