生卒年不详，卫州黎阳(今河南浚县)人。《桂苑丛谈》和《太平广记》卷八十二《王梵志》都说他生于隋代，七岁能语，“作诗讽人，甚有义旨”。敦煌写本《王道祭杨筠文》说他是“通玄学士”。粗略可考的是，他的创作活动主要在初唐，且他的诗作在唐初流传极广。