王 公 直
［唐］皇甫枚
咸通庚寅岁[1] ，洛师[2] 大饥，谷价腾贵，民有殍于沟塍[3] 者。至蚕月[4] 而桑多为虫食，叶一斤直一锾[5] 。
新安县[6] 慈涧店[7] 北村民王公直者，有桑数十株，特茂盛荫翳。公直与妻谋曰：“歉俭若此，家无见粮，徒竭力于此蚕，尚未知其得失。以我计者，莫若弃蚕，乘贵货叶，可获钱十万；蓄一月之粮，则接麦[8] 矣。岂不胜为馁死乎？”妻曰：“善。”乃携锸[9] 坎地[10] ，卷蚕数箔[11] 瘗[12] 焉。
明日凌晨，荷桑诣都市鬻之，得三千文。市彘肩及饼饵以归。至徽安门，门吏见囊中殷血，连洒于地。遂止诘之。公直曰：“适卖叶得钱，市彘肉及饼饵贮囊，无他也。”请吏搜索之。既发囊，唯有人左臂，若新支解焉。群吏乃反接，送于居守[13] 。居守命付河南府[14] ，尹正[15] 瑯琊[16] 王公凝，令纲纪[17] 鞠[18] 之，其款示：某瘗蚕卖桑叶，市肉以归，实不杀人。特请检验。尹判[19] 差所由[20] 监领就村检埋蚕之处。所由领公直至村，先集邻保，责手状，皆称实，知王公直埋蚕，别无恶迹。乃与村众及公直同发蚕坑，中唯有箔角一死人，而缺其左臂，取得臂附之，宛然符合。遂复领公直诣府白尹。尹曰：“王公直虽无杀人之事，且有坑蚕之咎，法或可恕，情在难容。蚕者天地灵虫，绵帛之本，故加剿绝，与杀人不殊。当置严刑，以绝凶丑。”遂命于市杖杀之。使验死者，则复为腐蚕矣。
——《三水小牍》
【赏析】
本篇写的是一个村民因埋蚕卖桑度荒而遭受杀身之祸的故事。晚唐咸通年间洛阳一带闹饥荒，谷价飞涨，民不聊生，村民王公直埋掉蚕箔，卖出桑叶，以买粮度荒，免于饿死。此举出于无奈，无可厚非，但作者为什么要写他因此落得“杖杀”的悲惨下场呢？
原因之一是受因果报应思想的影响。唐代佛教盛行，佛教认为事物有起因必有结果，“善因”有“善果”，“恶因”有“恶果”，而不得杀生被列为佛教徒“十戒”之中的第一戒，杀生无疑被视为“恶因”之一。王公直埋了蚕箔，纵然是为了求生而杀生，也被认为应得“恶果”，即受“杖杀”的报应。于此，更深一层次的原因是受当时重视蚕桑、尊奉“蚕神”思想的影响。古代既以农业为本，亦重视蚕桑，因为它们供给人们衣食。传说中最先教民育蚕的人被祀之以为神。相传周代礼制王后祭献先蚕，以后历代封建王朝就由皇后主祭先蚕。如《后汉书·礼仪志上》“祠先蚕，礼以少牢”注引《汉旧仪》说：“春桑生，而皇后视桑于苑中。蚕室养蚕千薄以上，祠以中牢羊豕。今蚕神曰菀窳（狔ǔ）妇人、寓氏公主，凡二神。”可见古时对养蚕的重视和对“蚕神”的尊奉。本篇中的主人公王公直埋蚕卖桑的行为显然违背了这一传统观念。因此，他的杀人嫌疑经过官府一番查核之后虽然已作否定，可是府尹还是将他治罪判刑，其理由是：“蚕者天地灵虫，绵帛之本，故加剿绝，与杀人不殊。”埋蚕与杀人同罪，即使有“隐寓垂诫之旨”（汪辟疆《三水小牍》按语，见《唐人小说》），毕竟太过分了。重视育蚕是应该的，但埋蚕罪不至死，然而河南府尹却振振有词，因为他的说法正是这种既重视蚕桑又尊奉“蚕神”思想的一种表现。
本篇在艺术表现上采用了“变形”手法。王公直购买的明明是一只猪前腿，门吏在他的袋里搜查时却变成了人的左臂；而且在发掘蚕坑时：“中唯有箔角一死人，而缺其左臂，取得臂附之，宛然符合。”等到王公直被杖杀以后再去检验箔角的死者，则又变成腐蚕了。这种超现实的变形似乎荒诞，但因为古代传说中已经有把掌管育蚕的人尊为“蚕神”，这篇作品又视蚕为“天地灵虫”，故赋予其超人的变异本领，是符合故事情节发展的需要的，具有神话般幻想的艺术真实。这种变形手法的运用往往令情节的发展变幻莫测，从而诱发读者神奇的审美感受。
（韩黎范）
注 释
[1].咸通庚寅岁：咸通十一年（870）。咸通，唐懿宗年号（860—874）。
[2].洛师：犹言洛京，指唐朝的东都洛阳（今属河南）。师，京师。
[3].沟塍（chéng）：田间的水沟和土埂。
[4].蚕月：忙于蚕事的月份。
[5].锾（huán）：古代重量单位。
[6].新安县：今属河南，在河南省西北部、黄河南岸。
[7].慈涧店：慈涧镇，在今河南新安东三十里。慈涧，亦作“磁涧”。
[8].接麦：接上麦收的时候。
[9].锸（chā）：即锹，插地起土的工具。
[10].坎地：掘个地坑。坎，坑。
[11].箔：指养蚕用的以竹篾或苇子编成的席子。
[12].瘗（yì）：埋。
[13].居守：留守。这里指留守的官吏。
[14].河南府：治所在今河南洛阳。
[15].尹正：指河南府的行政长官。
[16].瑯琊（yá）：亦作“琅邪”。古县名，治所在今山东胶南琅邪台西北。此处指人的籍贯。
[17].纲纪：综理府事的主簿。
[18].鞠：通“鞫”，审讯。
[19].尹判：指河南府佐理政事的判官。
[20].所由：“所由官”的省称，主管官吏。这里指小吏或差役。