洪州书生

吴淑

成幼文为洪州^[1]录事参军，所居临通衢而有窗。一日坐窗下，时雨霁泥泞而微有路，见一小儿卖鞋，状甚贫窭^[2]。有一恶少年与儿相遇，^[3]鞋坠泥中，小儿哭求其价，少年叱之不与。儿曰：“吾家旦未有食，待卖鞋营食，而悉为所污。”有书生过，悯之，为偿其值。少年怒曰：“儿就我求钱，汝何预焉？”因辱骂之。生甚有愠色。成嘉其义，召之与语，大奇之，因留之宿。夜共话，成暂入内，及复出，则失书生矣。外户皆闭，求之不得。少顷，复至前曰：“旦来恶子，吾不能容，已断其首。”乃掷之于地。成惊曰：“此人诚忤君子，然断人之首，流血在地，岂不见累乎？”书生曰：“无苦。”乃出少药，傅于头上，捽^[4]其发摩之，皆化为水。因谓成曰：“无以奉报，愿以此术授君。”成曰：“某非方外之士，不敢奉教。”书生于是长揖而去，重门皆锁闭，而失所在。

〔注〕

[1]洪州：州名。隋开皇九年（589）置，治豫章，唐改南昌，宋分置新建，即今南昌市。

[2]贫窭（jù）：贫困。

[4]捽（zuó）：揪。

本篇作者吴淑（947—1002），著有《江淮异人传》，凡二十五篇，记二十五人，多写侠客术士及道流一类人物，本篇即为其中之一。

这篇作品虽只有三百来字，但写得波澜起伏，悬念丛生，如同一张精致的邮票，方寸之地照样做出好文章。作品写人叙事如绘画中的速写，没有按一般小说的惯例，交代主要人物的来龙去脉，而是一开始就把矛盾摆出来，即恶少年对卖鞋小儿的欺侮。书生的出现使事情出现转机，同时也使矛盾转到恶少年与书生之间。但是小说至此一顿，以恶少年辱骂书生为结束，使读者扬善惩恶的期待落空，让人感到意外和压抑。至此，小说显得有些平淡，似乎没有继续发展的余地了。

书生在成幼文家的短暂失踪使一直平淡进展的情节陡起波澜，也撩起了读者的好奇心，既对书生的身份感到疑惑，也对其失踪本身有所期待。接下来的故事给人一种满足，也给人一份惊奇，虽然是一个似乎常见的侠客惩恶故事，但毕竟这位侠客是以文质彬彬的书生身份出现的，这在此前的小说中并不多见。书生对恶少年头颅的处理也给人一种神秘感，这在后来明清间的侠客故事中有多次重复出现。

作品的结尾也写得很有韵味，当书生准备将一般人求之不得的奇术传授给成幼文时，竟遭到了他的拒绝，让人颇感意外，这样，一直在作品中起观察者和结构功能的成幼文也不再是个抽象的龙套人物，显示出一种特别的个性。书生最后神秘的消失，给读者留下了一连串的悬念和丰富的联想。

（苗怀明）