竹枝词四首
瞿塘峡口水烟低，白帝城头月向西；
唱到竹枝声咽处，寒猿
鸟一时啼。
竹枝苦怨怨何人？
夜静山空歇又闻。
蛮儿巴女齐声唱，愁杀江楼病使君。
巴东船舫上巴西，波面风生雨脚齐；
水蓼冷花红簇簇，江蓠湿叶碧凄凄。
江畔谁人唱竹枝？
前声断咽后声迟。
怪来调苦缘词苦，多是通州司马诗。
鉴赏
《竹枝词》本巴、渝间民歌，有唐诗人顾况、刘禹锡、白居易等均有拟作，以七言绝句的形式，歌咏地方风物习俗及男女恋情，后世亦多模仿之作。此组诗乃白居易元和十四年（819）作于忠州（今四川忠县）刺史任上，写听唱《竹枝》歌及其感受。
第一首写深夜听唱《竹枝》。首句言唱《竹枝》之地。“瞿塘峡”，巫山三峡之一，在今四川奉节东南。“水烟低”，谓峡口水雾蒙蒙犹似轻烟低低笼罩着。次句点唱《竹枝》之时。“白帝城”，在奉节东白帝山上。“月向西”斜，表明夜已很深。三、四两句写唱至最凄凉处，峡口之寒猿鸟同时惊起而啼，极言音调之悲。“声咽处”，明费经虞《雅伦》：“《竹枝》入绝句自刘（禹锡）始，而《竹枝》歌声刘集未载也。《花间集》有孙光宪，《尊前集》有皇甫松各数首，皆上四字一断为‘竹枝’，下三字为‘女儿’，‘竹枝’‘女儿’皆歌中咽断之声也。”费说是，第四首“前声断咽后声迟”可证。“寒猿”，用《水经注•江水》引渔歌“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”意。“鸟”，巫山县有鸟飞山，“青山高，鸟飞不能越也”（北宋乐史撰《太平寰宇记•夔州》）。“寒”“”，均为形容凄清愁苦之词。冷烟斜月，《竹枝》悲咽，寒猿鸟尚不胜情，愁人听之，又将何以堪？且此愁人正乃初离贬地江州而心情仍郁悒的“病使君”。仅写景，不言伤情，而情自无限，极含蓄婉曲之致。
第二首写静夜听唱《竹枝》。前两句写哀怨的《竹枝》歌声时断时续，打破了夜静山空的沉寂，可这幽怨恻怛之歌怨的是何人？作问语说，不直白出之，发人思索，而尤觉沉痛可伤。第三句谓这《竹枝》怨歌并非独唱，而是“蛮儿巴女齐声唱”。“蛮儿巴女”，当时对湖北、四川之间男女青少年的一种称谓，因古时称楚国为荆蛮，四川为巴蜀。这齐声所唱之怨歌，遭贬谪、受打击的诗人听了，最易勾引起自身的愁怨之情，因此末句诗人喟叹云：可愁杀了江楼上我这个忠州病使君啊！“杀”，形容极其之辞。“使君”，古时对州郡长官的尊称，此为诗人自指。上首借景寓悲，此则无穷羁愁尽在“杀”之中，倾怀而诉，不嫌直致。
第三首集中笔墨描写诗人于江楼上望见的《竹枝》歌乡之雨景。前两句写舟行风雨中。“巴东”“巴西”，均是郡名，一在今四川奉节一带，一在今四川阆中一带。“雨脚”，雨丝、雨点。三、四两句自第二句生出，写水边景致。“水蓼”，蓼科植物，生水边，夏秋间开白色带红五瓣小花。“江蓠”，香草名，亦生于水边。“冷花”“湿叶”，雨气逼人；“红簇簇”“碧凄凄”，色态如呈，描画歌乡雨景，乡土色彩浓郁而体物入微。
第四首写听江畔唱《竹枝》。前两句云不知谁人在江畔唱那《竹枝》歌，前声曲断咽后声调迟迟，状写《竹枝》歌法，声口宛然。后两句言诗人始悟曲调凄苦，乃因所唱多是通州（今四川达县）司马“词苦”诗。“通州司马”，指白居易好友、诗人元稹（字微之）。元稹任监察御史时，因开罪了当权派，被贬江陵士曹参军，后迁通州司马，遭遇正同白居易。他在通州心情甚悲愤（白居易曾有《得微之到官后书，备知通州之事，怅然有感，因成四章》诗安慰他），故而可能亦曾拟《竹枝》抒其“沉愁”（白诗语），然今《元氏长庆集》中无《竹枝词》类作品，当已佚失。通州司马“词苦”诗中所含寓的元白们流离迁谪之悲，以及响彻《竹枝》组歌中的酸辛心声，均蕴于苦调、溢于言表，故此，组诗虽语言通俗流畅，却并不过分率直，而颇得蕴藉之神，表现了白居易学习民歌所取得的成就。